El efecto Whopper: Crean células madre con impresoras 3D y abren el camino a la "fabricación" de órganos

Un equipo de investigadores europeos ha experimentado con una nueva técnica de impresión en tres dimensiones para crear estructuras orgánicas a partir de células madre embrionarias. Los investigadores esperan poder emplear este nuevo método en el futuro para ‘fabricar’ tejidos y órganos complejos.

Las células se van adhiriendo al cilindro biodegradable

¿Serán innecesarios los donantes en el futuro? Es una posibilidad que se abre gracias a las impresoras 3-D. El invento, que promete revolucionar muchos ámbitos y no solo el de la salud, ha sido aplicado por investigadores ingleses para la creación de células madre, que a su vez pueden abrir la puerta a la "fabricación" de órganos completos.En el campo de la biofabricación se ha conseguido fabricar órganos y tejidos tridimensionales por medio de la combinación de estructuras sólidas y células. No obstante, en la mayoría de dichos experimentos se habían empleado células animales. Los científicos de la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo, Escocia, afirman que éste sería el primer estudio que emplea células madre embrionarias de origen humano. Los resultados fueron publicados el 5 de febrero en la revista Biofabrication, perteneciente al Institute of Physics. Este avance podría suponer una nueva vía para la creación de los órganos necesarios para el trasplante, lo que eliminaría la necesidad de donación, inmunosupresión y los problemas ante el rechazo del trasplante.

Creación de tejidos y órganos tridimensionales

A parte de aprovechar esta posibilidad actual de cultivar en condiciones de laboratorio las líneas celulares establecidas, también se aprovechan de poder desarrollar tejidos humanos para las pruebas de nuevos fármacos, es decir, para el desarrollo de fármacos in vitro.

Tras emplear las células madre para crear una estructura orgánica, los científicos de la Universidad Heriot-Watt pusieron a prueba las células para comprobar si seguían vivas y si mantenían su capacidad de diferenciarse en diversos tipos de células. Los científicos vieron que el sistema de impresión utilizado era lo bastante delicado como para mantener la viabilidad de las células madre embrionarias, lo bastante preciso como para producir esferoides de tamaño uniforme, y, lo más importante, las células embrionarias mantenían su capacidad pluripotencial, es decir, la capacidad de diferenciarse en cualquier otro tipo de célula. Además estas células madre, cultivadas en laboratorio, son más resistentes pero menos flexibles que las desarrolladas a partir del material embrionario, sin embargo, su creación mediante la impresión en 3D amplía nuevas vías de investigación para crear órganos humanos y utilizarlos en intervenciones quirúrgicas.

Diferenciación de las células a partir de una célula madre pluripotencial

- Perspectivas de futuro: órganos a la carta

Según sus responsables, la investigación "tendrá implicaciones inmensamente valiosas a largo plazo, como para proporcionar órganos para trasplantes, para crear órganos viables para su implantación médica 3D a partir de células del propio paciente sin la necesidad de la donación y sin los problemas de inmunosupresión y el rechazo de modelos de tejidos y órganos potenciales mucho más complejos y precisos"

De tener éxito a largo plazo, este nuevo método podría abrir el camino a la creación de órganos y tejidos bioartificiales “personalizados” que podrían ser trasplantados a los pacientes para la curación de una larga serie de enfermedades: EPOC, insuficiencia renal, hepática, complicaciones asociadas a la diabetes, cáncer…