El efecto Whopper: Estrella de mar amenaza famosos arrecifes de coral en Filipinas

Unas estrellas de mar han empezado a infectar el ecosistema de un canal de agua en las Filipinas, famoso por sus arrecifes de coral y por albergar las especies marinas más diversas del mundo, alertaron el viernes las autoridades filipinas.

Estrella de mar o corona de espinas

Una especie de estrella de mar conocida como 'corona de espinas', que apareció en el Pasaje de la Isla Verde, puede causar un gran daño a la diversidad de los seres vivos que habitan en esta zona, según el jefe de la oficina de protección de la fauna del departamento de dirección de la marina costera, Jacob Meimban.

"La estrella de mar 'corona de espinas' realmente mata a los corales. Se alimenta de los pólipos de los corales, dejando los cuerpos descoloridos. Luego se desplazan hacia otro lugar... hasta que dejan el arrecife muerto", explica Meimban.

El Pasaje de la Isla Verde, de 100 kilómetros de largo y 20 de ancho, descrito por biólogos marinos como el "centro del centro" de la biodiversidad de los océanos del mundo, se encuentra en (la parte superior del Triángulo de Coral) una zona que abarca a Papúa Nueva Guinea, Indonesia y Timor Oriental, apodada como 'Amazonas de los mares' por su rica flora y fauna marinas.

Sin embargo, los defensores del medioambiente también han advertido durante años que ese paisaje, un popular lugar de buceo, se está viendo seriamente amenazado por la contaminación y la pesca excesiva.

Se trata de uno de los canales mas transitados en Filipinas, y por sus aguas pasan diariamente barcos con cargas de petróleo y químicos. Además, en las costas cercanas, altamente pobladas, existen astilleros, químicas y refinerías de petróleo.

Pasaje de la Isla Verde (en morado)

La 'corona de espinas' fue detectada por primera vez en grandes cantidades en Filipinas en los últimos meses. Los biólogos explican que su población podría estar multiplicándose debido a la excesiva pesca, que elimina a los predadores naturales, y la sedimentación, que trae nutrientes al mar que fomentan su crecimiento, explicó Meimban.

Desde abril, 500 metros cuadrados de corales del Pasaje de la Isla Verde fueron destruidos por este tipo de estrella de mar, pero no cuentan con suficiente personal como para determinar el alcance total de los daños.

La oficina de la flora y fauna local ha pedido ayuda a voluntarios, a estudiantes universitarios y a la guardia costera para empezar la eliminación de las estrellas de mar 'corona de espinas'.

Extraer una estrella del mar es una actividad bastante complicada que requiere de buzos profesionales que las retiran una por una con pinzas de metal y las sacan a la superficie para enterrarlas o sepultarlas.

Extracción con pinzas de esta estrella

Los biólogos marinos advierten que durante décadas esta especie de estrellas de mar ha sido una amenaza real para los arrecifes de coral de todo el mundo.