Un equipo de investigación de la Universidad de Zaragoza ha desarrollado un catalizador que permite convertir dióxido de carbono en derivados del ácido fórmico, que pueden ser utilizados en la producción de polímeros de siliconas y otras materias primas de interés industrial. El ácido fórmico tiene múltiples aplicaciones que van desde la industria química, la agricultura, la tecnología de alimentos, hasta la fabricación de productos de cuero.
El CO2 es un producto barato y abundante, que está presenta en el entorno natural, y que puede usarse para obtener materias primas. El proceso de preparación de ácido fórmico por reacción de CO2 con hidrógeno nunca se ha aplicado a nivel industrial por problemas técnicos de difícil solución.
Un sistema que no produce residuos
La principal ventaja y característica de este proceso es que se realiza a temperatura ambiente y presión atmosférica poco elevadas. El proceso es muy selectivo , no requiere disolventes y no origina residuos, además el nuevo catalizador está basado en un complejo de iridio estable al aire.
Es la primera vez que se ha conseguido convertir el CO2 en algo útil en condiciones poco agresivas. Hasta ahora todas las investigaciones requerían temperaturas y presiones muy altas, lo que obligaba a un excesivo gasto energético, por lo que no eran rentables en el mundo de la industria.
Por el momento están trabajando a escala de gramos, aunque confían en que se pueda aplicar a niveles más abundantes. En su opinión, "no es la solución para el cambio climático, ya que estamos hablando de escalas muy diferentes: la cantidad de CO2 que podemos transformar es mucho menos de la que se libera con la quema de combustibles, pero sin duda podría ser una pequeña contribución".
Elena Vedia
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