El mapa de gravedad de la Luna
Una pareja de sondas de la NASA, de la misión Gravity
Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) ha conseguido hacer un mapa gravitatorio
con una mayor claridad de los ya conseguidos anteriormente de la Luna.
Las dos sondas han recogido datos que ayudarán a comprender mucho mejor cómo
la Tierra y otros planetas rocosos llegaron
a formarse en nuestro Sistema Solar.
El nuevo mapa
de gravedad, ha revelado un gran número de características del paisaje
lunar que no habían podido ser examinadas con detalle. Los datos también muestran
que el campo gravitatorio de la
Luna no se parece en absoluto al de ningún otro planeta rocoso de
nuestro sistema. Ni siquiera al de la Tierra.
De hecho, y mucho más que en cualquier otro cuerpo celeste
conocido, la gravedad de la Luna se ajusta a la topografía del terreno,
revelando cada uno de sus detalles.
Según María Zuber, investigadora principal de la misión, la
gravedad de la Luna conserva, una «grabación» del bombardeo de impactos que
caracteriza a los planetas de nuestro sistema, y saca a la luz pruebas de fracturas geológicas internas y que
se extienden desde las capas más profundas de la corteza hasta el manto. Viejas
heridas provocadas por miles de asteroides y cometas y cuyo registro se
conserva, intacto, escrito en la
gravedad lunar.
Las sondas también han revelado que la densidad de la mezcla
de materiales de las zonas montañosas de la corteza lunar es menor de lo que se
creía. Y esta baja densidad concuerda
con los datos obtenidos durante las últimas misiones lunares Apolo (años
setenta). Es decir, que lo observado en las muestras que trajeron entonces los
astronautas a la Tierra no era un simple fenómeno local, sino el indicador de
un proceso global.
“Gracias a la determinación de la nueva densidad hemos
podido determinar que el espesor medio de la corteza lunar está entre los 34 y
los 43 km, entre diez y veinte km menos de lo que se pensaba.” – dice el
co-investigador de la misión. Éste también destaca que la composición de la mezcla de materiales que forman la Luna es similar a
la de la Tierra. Lo cual da una prueba más en apoyo de la teoría de que
la Luna se formó a partir de material de nuestro planeta, tras el impacto con
un cuerpo del tamaño aproximado al de Marte. Una de las mayores colisiones jamás registradas del
Sistema Solar.
Estos datos son sólo la primera parte de los obtenidos por
esta misión, que sigue recopilando datos.
SHEILA DA SILVA SOUSA
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