domingo, 9 de diciembre de 2012

El mapa de gravedad de la Luna


Una pareja de sondas de la NASA, de la misión Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) ha conseguido hacer un mapa gravitatorio con una mayor claridad de los ya conseguidos anteriormente de la Luna.


Las dos sondas han recogido datos que ayudarán a comprender mucho mejor cómo la Tierra y otros planetas rocosos llegaron a formarse en nuestro Sistema Solar.
El nuevo mapa de gravedad, ha revelado un gran número de características del paisaje lunar que no habían podido ser examinadas con detalle. Los datos también muestran que el campo gravitatorio de la Luna no se parece en absoluto al de ningún otro planeta rocoso de nuestro sistema. Ni siquiera al de la Tierra.
De hecho, y mucho más que en cualquier otro cuerpo celeste conocido, la gravedad de la Luna se ajusta a la topografía del terreno, revelando cada uno de sus detalles.
Según María Zuber, investigadora principal de la misión, la gravedad de la Luna conserva, una «grabación» del bombardeo de impactos que caracteriza a los planetas de nuestro sistema, y saca a la luz pruebas de fracturas geológicas internas y que se extienden desde las capas más profundas de la corteza hasta el manto. Viejas heridas provocadas por miles de asteroides y cometas y cuyo registro se conserva, intacto, escrito en la gravedad lunar.
Las sondas también han revelado que la densidad de la mezcla de materiales de las zonas montañosas de la corteza lunar es menor de lo que se creía. Y esta baja densidad concuerda con los datos obtenidos durante las últimas misiones lunares Apolo (años setenta). Es decir, que lo observado en las muestras que trajeron entonces los astronautas a la Tierra no era un simple fenómeno local, sino el indicador de un proceso global.
“Gracias a la determinación de la nueva densidad hemos podido determinar que el espesor medio de la corteza lunar está entre los 34 y los 43 km, entre diez y veinte km menos de lo que se pensaba.” – dice el co-investigador de la misión. Éste también destaca que la composición de la mezcla de materiales que forman la Luna es similar a la de la Tierra. Lo cual da una prueba más en apoyo de la teoría de que la Luna se formó a partir de material de nuestro planeta, tras el impacto con un cuerpo del tamaño aproximado al de Marte. Una de las mayores colisiones jamás registradas del Sistema Solar.
Estos datos son sólo la primera parte de los obtenidos por esta misión, que sigue recopilando datos.


SHEILA DA SILVA SOUSA

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